Cuando se necesita medir la presencia de una patología en una población se requiere contar con un conjunto de herramientas para el diagnóstico.La medicina por lo general se basaba en la observación clínica, en tests de laboratorio y en imágenes radiológicas para realizar un diagnóstico de síndrome respiratorio agudo. Sin embargo, según la guía de recomendaciones de la OMS, un "caso confirmado" es "una persona con confirmación de laboratorio, independientemente de los signos clínicos y síntomas."