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Como ya conocemos las neuronas se comunican entre si mediante la
sinapsis, de las cuales existen dos
tipos diferente, las de tipo eléctrico, que tienden a ser las menos frecuentes,
debido a que la señal no puede tiene una amplitud considerable y a que puede
dirigirse de forma bidireccional, es decir, tanto puede viajar de la célula
presináptica a la postsináptica, como al revés, se podría pensar que sería
conveniente pero en realidad esto genera una especie de reflujo en el sentido
de la conducción.
El otro tipo de sinapsis es la del tipo químico, como es de suponer, este
tipo de sinapsis esta mucho más extendida en los mamíferos, puesto que puede
ser regulada de forma mucho más efectiva y el mensaje se amplifica de forma eficiente.
En este caso la neurona presináptica libera un neurotransmisor, el cual
interactúa con sus receptores, los cuales están
ubicados en el membrana de la células blanco. Los procesos de los cuales
está compuesta la sinapsis química son; síntesis del neurotransmisor,
almacenamiento, liberación, unión con su receptor, recaptura y metabolismo. En
los modelos con mayor aceptación la síntesis, almacenamiento y liberación, se
presentan en la célula presináptica, la unión al receptor necesariamente se
presenta en la neurona postsináptica, sin embargo, la recaptura y el metabolismo del
neurotransmisor se puede dar tanto en la neurona postsináptica, como en las
células aledañas.
En relación a la síntesis de los neurotransmisores, conocemos que pueden
ser sintetizados de precursores como la epinefrina, cuyo precursor inicial es
la tirosina, cabe mencionar que la tirosina también sirve de precursor para la
dopamina y norepinefrina, de hecho la vía biosintética es compartida con la
epinefrina, otro ejemplo de una vía con un precursor inicial es la serotonina,
la cual se sintetiza a partir del triptófano, una vez sintetizada la
serotonina, sirve como precursor para la melatonina. Una de las ventajas de
este tipo de vía es que se regula en varios puntos y puede ser modulada en
función de las necesidades del organismo. De forma complementaría existe la vía
“directa” en la cual el transmisor es absorbido directamente de la dieta y solo
es necesario transportarlo hasta las neuronas, como en el caso del glutamato y
del aspartato. En el caso del glutamato puede ser obtenido del ciclo de Krebs.
Por otro lado, la gran diversidad de funciones que presentan los
neurotransmisores es debida a los receptores con los que interactúan. Por ejemplo,
la serotonina participa en la regulación de los ciclos circadianos, aprendizaje
y memoria, así como en la conducta alimenticia y en la regulación de
diferenciación celular. Todo esto lo hace mediante la unión especifica a sus
diversos receptores, los cuales al ser activados desencadenan procesos
moleculares específicos, como la entrada de la célula al ciclo celular, que
finalizara con la división celular o con la expresión de ciertos genes que
pueden llevar una célula indiferenciada a ser una neurona funcional. Una vez
que se ha alcanzado la unión de la molécula trasmisora con su receptor y se ha
producido la trasmisión de la señal, es necesario retirar al trasmisor de la
sinapsis, para ello, tanto la neurona postsináptica como las células aledañas
tienen la capacidad para “recapturar” al transmisor. En general la escuela
clásica, mencionaba que el transmisor se degradaba, sin embargo, hoy conocemos
que más del 80% se recicla, puesto que energéticamente es muy costoso, para la
célula, degradar totalmente al transmisor, es mejor reciclarlo y reutilizarlo. El
mejor ejemplo es del glutamato, el cual al ser recapturado, es transformado en
glutamina, este proceso sucede en las células gliales en el cerebro, una vez
transformado. La glutamina es enviada hacia las neuronas, donde se reconvierte
en glutamato y es usado nuevamente.
Uno de los grandes descubrimientos que se han realizado, es la plasticidad,
es decir la capacidad que tienen las neuronas para adaptarse y optimizar las
condiciones en las que se encuentran. En este sentido tenemos dos tipos de
plasticidad, la neuronal, la cual se refiere a la cantidad de células, puesto
que evidencias recientes, nos han mostrado que la neuronas si se reproducen,
solo que a una velocidad mucho menor de lo que otros tipos celulares, así pues
en un daño importante en el cerebro, las neuronas que sobreviven, adquieren
nuevas habilidades para sustituir a las perdidas. Por otro lado está la
plasticidad sináptica, en este caso se piensa que las neuronas establecen
sinapsis en muchos sentidos, sin embargo solo se mantienen las que son
estimuladas continuamente, y al aprender una nueva habilidad las neuronas
establecen y fortalecen estas sinapsis. Por ejemplo, cuando aprendemos a andar
en bicicleta, la parte de la corteza cerebral encargada del equilibro, aprende
una nueva habilidad, la cual con el paso del tiempo y de la practica se
fortalece, hasta que andar en bici es tan normal que no se necesita el uso de
las llantas de apoyo para evitar una caída.
Nuestro conocimiento del funcionamiento del sistema nervioso central, es
bastante limitado, puesto que sabemos que las células en general reciben dos
tipos de estímulos, excitatorios e inhibitorios, como el código binario que
rige este procesador, para poder escribir. Sin embargo las sensaciones y los
procesos conductuales en los humanos, están lejos de ser solamente la suma
algebraica de los estímulos que recibimos. Aun nos falta mucho por descubrir y
aprender. Nuestras emociones y sentimientos son más que cambios en el potencial
de acción de las neuronas…..
