., brindando de forma gratuita (con limitaciones) sus productos y servicios para crear una base de clientes. Para algunas, sin embargo, esta estrategia está resultando ser una trampa que origina un coste operativo muy alto y miles de usuarios que no pagan un euro.
Uno de estos ejemplos es Chargify, proveedor de software para la administración de pequeñas empresas, que usó el modelo de negocio conocido como "freemium" cuando comenzó en 2009.La empresa con sede en Needham, entregaba gratis su software a determinados clientes. Si una empresa quería emitir facturas a más de 50 clientes al mes, entonces debía abonar una mensualidad de 49$. La mayoría de los usuarios de Chargify nunca se convirtieron en clientes que pagaban. En un año, iba camino a la bancarrota.
Con el tiempo, Chargify comenzó a cobrarles a todos los usuarios. Ahora con una plantilla de 12 empleados y una cartera de más de 900 clientes, es rentable.Antes se creaban empresas que basaban su modelo en la venta o gestión de publicidad, pues se tenía asumido que nadie pagaría por comprar software. Pero hoy, las estrategias freemium se están volviendo más frecuentes.Las empresas se ven atraídas por el freemium porque es "simple": atraen usuarios con servicios gratuitos hasta que se enganchan, y luego les cobran por funciones extras, señala Vineet Kumar, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard. "El problema es que no siempre resulta obvio qué funciones deberían ser gratuitas y cuáles deberían ser de pago", explica.El enfoque freemium no tiene sentido para una empresa que no pueda llegar a tener millones de usuarios. Habitualmente, sólo 1% o 2% de los usuarios serán Premium, dice David Cohen, fundador y presidente ejecutivo de TechStars, una lanzadera de empresas creada en 2007 que tiene cinco sucursales en EE.UU. Alrededor de un cuarto de las aproximadamente 50 empresas que participan en TechStars cada año usan una estrategia freemium, agrega.La estrategia a menudo tampoco es efectiva para las compañías cuya gama de productos es limitada, porque los usuarios que pagan, en general esperan recibir versiones mejoradas o distintas de las que ya tenían gratuitamente. Y rara vez tiene sentido para las empresas que venden productos o servicios principalmente a grandes compañías. Las grandes empresas tienen presupuestos para comprar bienes y servicios y, por lo tanto, no les atraen e incluso desconfían de los productos gratuitos.El modelo está ganando fuerza en el segmento de móviles y se ha convertido en estándar para las aplicaciones, donde muchos desarrolladores ganan dinero con aproximadamente el 1% de los usuarios que compran dentro del programa. 77 de las 100 aplicaciones con mayores ingresos en la tienda de Apple usan un plan de precios freemium, frente a apenas 4% en 2010, de una empresa de marketing y publicidad móvil.Hay otros servicios, como el acceso a Internet patrocinado, que están asumiendo una cuota de mercado muy interesante con sistemas como Zona Wifi Gratis, donde la explotación publicitaria y de contenidos soporta la inversión.
