Costo Nivelado de Energía (LCOE)

Para el año 2012 la matriz energética chilena se encuentra conformada en un 52% por combustibles fósiles como derivados del petróleo y carbón.(CNE) Los motivos principales para esto vienen dados por la disponibilidad de estas centrales, ya que poseen la capacidad de generar en todo momento, teniendo así una rápida respuesta ante los cambios en la demanda, “sin embargo, tienen como inconveniente que los precios son muy volátiles, altos costos de operación, cortes de energía que son impredecibles para las reparaciones y un impacto ambiental, que en contraposición las energías renovables no convencionales (ERNC) no producen.” (Rudnick, et. al)

El efecto producido por las fluctuaciones en este tipo de combustible pueden verse reflejado en el periodo 2006 – 2013, donde el alza internacional en el petróleo junto a la crisis económica, llevan a un alza significativa en los precios, donde la familia chilena promedio finalmente paga un 20% más en la cuenta de la luz respecto a periodos anteriores.(CNE) El alto impacto económico para la sociedad, sumado al efecto medioambiental producido por las emisiones de CO2 por parte de este tipo de instalaciones llevan a la promulgación de la Ley 20.805, en donde la integración de ERNC a la matriz energética chilena se vuelve una prioridad, por lo que las generadoras nacionales sufren grandes cambios en los procesos de licitaciones energéticas; no solo existen nuevos actores en el marco generador del país, sino que la matriz energética comienza un cambio hacia las energías renovables.

A diferencia de las plantas a base de combustibles fósiles “en tecnologías ERNC como las fotovoltaicas, el ‘combustible’ es la luz solar, la cual es gratuita, pero tiene el inconveniente de solo poder generar durante el día; a no ser que exista el sistema de almacenamiento necesario para abastecer el consumo para el resto del tiempo.” (Rudnick, et. al) Por implicancias como esta, sumada a los altos costos de inversión para plantas como hidroeléctricas, de biomasa o geotérmicas, era necesaria una forma de comparar los costos entre ambos tipos de generación eléctrica. De esta forma, se hace uso de el costo nivelado de energía (LCOE), que corresponde a “un costo constante por unidad de generación, que se calcula mediante la creación de un modelo específico de financiamiento de proyecto para cada situación. Dicho modelo se utiliza para calcular el precio de energía necesario para obtener un determinado retorno sobre el capital invertido” (Herrera, et. al), permitiendo así comparar con un único valor las diversas tecnologías presentes hoy en día, por lo cual es posible considerar aquellas que son capaces de ser altamente competitivas en el mercado.

En base a lo previamente mencionado, el uso del LCOE como instrumento comparativo permite una mayor competencia en el mercado, ya que el número de centrales de generación va al alza, distribuyendo la generación del país no solo en 3 grandes empresas, sino en diversas instalaciones de baja – media capacidad que han surgido por causa de medidas tomadas en la ley 20.805, aumentando la energía ofertada en las licitaciones energéticas, llegando así a ser hasta 7 veces la energía requerida por la licitación, que ha implicado un costo menor para el consumidor, ya que, con el sistema anterior, todo el riesgo del cambio en los valores del indexador -como precio del petróleo- era traspasado al cliente residencial. El precio nivelado tiene incorporado el largo plazo en la evaluación, pues contiene información respecto a los valores futuros esperados de los indexadores de costos propios de la generación de energía. Para ello se emplea la proyección de los índices de combustibles publicada en el Annual Energy Outlook. Se esperaba que, con este cambio, los oferentes internalizaran a largo plazo en sus ofertas a través del conjunto de indexadores propuestos, de manera que las ofertas se comparen sobre una base común respecto del valor presente esperado del contrato. (Herrera, et. al) Además de esto, el uso del LCOE nos permite desmentir ciertas creencias erróneas sobre la incorporación de ERNC al sistema, ya que un error común es creer que solo estas tecnologías poseen un costo de integración al sistema, ya que son fuentes de generación variables, y aunque los modelos actuales permiten estimar con mayor precisión la generación de estas plantas, aun necesitan del respaldo de centrales que queman combustibles fósiles. Esto no es del todo cierto, ya que la realidad es compleja, puesto que a pesar de que los generadores térmicos se despachan, tienen una probabilidad de interrupción finita, lo cual significa que el sistema debe cargar con reservas considerables para mantener la fiabilidad. El suministro de estos recursos y el costo de cumplir con los estándares de fiabilidad a menudo se incluyen implícitamente en la línea de base, pero esto nos deja con una imagen incompleta de los contos enfrentados al planificar la matriz futura. Para tratar todos los recursos energéticos de una manera equiparable es necesario incorporar el costo de integrar centrales termales, así como los costos ‘ocultos’ asociados con recursos energéticos. (Herrera, et. al)