Un medidor de pH es un
instrumento científico utilizado para medir la actividad de los iones hidrógeno
en soluciones basadas en agua e indica la acidez o alcalinidad. El pH es
expresado en base a una escala de 0 a 14. El pH de una sustancia indica la
proporción de iones de hidrógeno formados en un cierto volumen de agua.
¿Cómo funciona un medidor de pH?
El pH-metro o medidor
de pH consiste en dos electrodos, uno de calomel (cloruro de mercurio9 y otro
de vidrio (que es sensible al pH). El bulbo se llena con ácido clohídrico 0.1
con cloruro de plata. Se crea un circuito cuando se colocan dos electrodos en la
solución. El medidor de pH mide el voltaje entre estos dos electrodos y se
convierte en un valor de pH.
Cómo calibrar un medidor de pH?
La calibración del
medidor de pH debe realizarse con frecuencia a fin de garantizar su precisión.
Para ello se utilizan soluciones de pH conocido (buffers de calibraje), antes
del uso. Los electrodos se usan como sondas y se sumergen en la solución de
prueba, el tiempo suficiente para que los iones de hidrógeno se equilibren con
los iones en la superficie del electrodo de vidrio.
La invención del medidor de pH
El primer químico
ganador del premio Nobel Fritz Haber (1868-1934) y su alumno Klemensiewicz
Zygmunt (1886-1963) diseñaron la idea electrodo de vidrio en 1909, y es el
elemento principal utilizado en el primer proyecto de medidor de pH en 1920. La
primera patente para una el instrumento completo fue registrado en 1934 por
Arnold Orville Beckman (1900-2004). Introdujo muchos cambios para perfeccionar
el equipo hasta que en 1936 se realizó la primera venta del instrumento. Desde
entonces, se han efectuado modificaciones para optimizar su rendimiento y
eficiencia, pero todavía se basa en el mismo principio.
Tipos de medidores de pH
Hay diferentes tipos de
medidores de pH que varían entre dispositivos simples y económicos, de
bolsillo, así como otros equipos de mayor complejidad y costo, para uso
industrial, de laboratorio y control de calidad. Algunos de estos equipos
poseen interfaces para su manejo en computadora, entradas de temperatura para
determinar la variación del pH de acuerdo a la temperatura, y salidas que pueden
ser digitales (medidor de pH digital) o analógico. La entrada de corriente
puede ser por batería o de electricidad. Hay muchos tipos de medidores de pH,
algunos de ellos son:
Medidor de pH de mesa. Se usa idealmente en laboratorios, industria y
manufactura. Existe una amplia gama en cuanto a costo y características. Los
modelos varían desde el estándar hasta el medidor de oxígeno disuelto.