.
Hasta este momento no ha habido en la niñez un cambio
tan significativo. El cuerpo del adolescente se estira y luego se ensancha,
después le cambiará la cara, la voz y
como novedad se configuran los órganos sexuales.
La pubertad afecta a cada órgano del cuerpo y en este
proceso de cambio y crecimiento las hormonas juegan un papel muy importante.
Durante la niñez, dos hormonas son las encargadas de
regular el crecimiento (la tiroidea y la hormona del crecimiento), pero durante
la adolescencia entran en juego las llamadas hormonas sexuales: los andrógenos,
los estrógenos y la progesterona.
El desarrollo sexual es, por tanto, el cambio más importante que se
produce en la adolescencia.
El desarrollo en
las chicas
Los
cambios puberales en las chicas duran alrededor de 4 años. Además del
crecimiento acelerado, en las chicas las primeras manifestaciones físicas son:
ü
redondeamiento
de las caderas
ü
aumento del
pecho
Más
tarde, aparece el vello en las axilas, aumenta el vello púbico y se produce la
primera menstruación. A partir de este momento el crecimiento ya no es tan
rápido y termina el proceso de cambios.
Es
normal que el crecimiento no sea proporcional en todas las partes del cuerpo.
Primero aumenta la longitud de las piernas de 6 a 9 meses antes de que lo
haga la longitud del tronco.
El desarrollo de
los chicos
En
los chicos, los cambios puberales se extienden durante 3 años. El pico máximo
de crecimiento se da entre los 10 y los 16, alcanzando la altura máxima a los
18 años más o menos.
Los
primeros signos de la pubertad en los chicos son:
ü
aumento de volumen de los testículos (hacia los 11
años)
ü
aparición del
vello púbico (12 o 13 años)
ü
crecimiento del
pene (13 años)
ü
cambios en la
voz (13 años), la voz se vuelve más grave aunque a veces pueda parecer
disfónica, esto se corrige rápidamente. Poco tiempo después aparece el vello de
las axilas, y se produce la primera eyaculación involuntaria (alrededor de los
13 años). Por último, la progresiva aparición de la barba y la maduración
sexual completa el desarrollo adolescente. El crecimiento, hasta ahora muy
acelerado, se detiene.
En
los varones, con la pubertad se duplica el tamaño del corazón, y ambos sexos
aumenta la presión arterial y disminuye la frecuencia del latido cardíaco.
Aumenta
la capacidad pulmonar y disminuye el número de respiraciones por minuto.
El
cerebro llega a su tamaño adulto y el electroencefalograma (EEG) va cambiando
las ondas lentas de los niños por las ondas rápidas características de los
adultos.
El
ritmo de crecimiento viene marcado por muchos factores, entre los que se
incluyen la alimentación o los factores genéticos de carácter hereditario.
Suele
ser frecuente que un adolescente crezca poco durante 2 o 3 meses y que, sin
embrago en los siguientes de un fuerte estirón. Por eso, para evaluar si el
ritmo de crecimiento es el adecuado, hay que estudiarlo durante intervalos más
amplios, al menos de 6 a
12 meses.
Pero
en algunos casos estos cambios se retrasan. Se considera que hay un retraso en
la pubertad si:
ü
en el caso de
las chicas no hay desarrollo mamario a los 13 años o ausencia de menstruación a
los 15.
ü
en el caso de
los chicos no ha habido crecimiento testicular a los 14 años.
Todo
adolescente quiere, por encima de todo, ser normal, y estas variaciones tan
amplias sobre la normalidad pueden causar algún problema.
ü
Si los chicos
maduran antes, suelen tener mayor confianza en si mismos y un nivel más alto de
autoestima.
ü
Las chicas que
tienen una maduración temprana pueden sentirse más inseguras, muchas veces por
encontrarse en un cuerpo demasiado llamativo desde el punto de vista sexual
cuando seguramente siguen siendo muy niñas. Si el desarrollo es tardío suelen
sentirse más seguras y con la sensación de tener más aceptación entre sus
compañeros, pero esto no tiene porqué ocurrir necesariamente.
