La incidencia de la disfunción sexual asociada con todos los antidepresivos varía considerablemente, pero varios estudios han indicado que este es un problema frecuente (Baldwin 1997; Balon 1993). Estos efectos secundarios en la sexualidad pueden afectar considerablemente el estilo de vida de las personas, y si esto da lugar al incumplimiento con la medicación, el resultado puede ser la reducción de la efectividad del tratamiento del trastorno psiquiátrico principal.

Los tipos de disfunción sexual relacionada con los antidepresivos se pueden clasificar del siguiente modo:
1. Alteración del deseo sexual, que incluye la pérdida o falta de deseo
2. Disfunción orgásmica y eyaculatoria, que incluye la anorgasmia, la hiperorgasmia, el orgasmo doloroso y la inhibición de la eyaculación
3. Problemas de erección, que incluyen la disfunción eréctil (impotencia), el priapismo y la erección dolorosa
4. Otros problemas, entre los que se incluyen los problemas de excitación sexual, reducción de la satisfacción sexual, falta de lubricación, dispareunia y vaginismo

La identificación de la disfunción sexual inducida por los antidepresivos puede ser complicada debido a la asociación de la disfunción sexual con algunos trastornos que se tratan mediante los antidepresivos. Por ejemplo, la depresión se asocia con mayores tasas de disfunción sexual informada, aun en los casos en que no se recibe ningún tratamiento (Angst 1998).

La disfunción sexual se ha descrito con todas las clases de antidepresivos. Las tasas de disfunción sexual son habitualmente subestimaciones, ya que en los ensayos de fármacos no se suele preguntar específicamente acerca de los efectos secundarios sobre la sexualidad, mientras que las preguntas directas pueden revelar tasas mayores que las informadas en forma espontánea (Montejo-Gonzalez 97). Una revisión reciente de la prevalencia de la disfunción sexual inducida por los antidepresivos (Montgomery 2002) detectó una serie de problemas metodológicos en los estudios identificados. Estos problemas incluyeron la ausencia frecuente de grupos de comparación o evaluaciones iniciales, las inconsistencias en las definiciones de disfunción sexual entre los estudios y el hecho de que sólo un estudio utilizó una escala validada de calificación.

La mayoría de los estudios que compararon directamente las tasas de disfunción sexual entre los diferentes antidepresivos utilizaron para su realización los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). En general, los ensayos no informaron diferencias significativas entre los ISRS con respecto a las tasas de disfunción sexual, y un estudio informó tasas de disfunción sexual del 54% al 65% (Montejo-Gonzalez 97). En los ensayos aleatorios, la nefazodona y el bupropión se asociaron con una menor disfunción sexual que la sertralina, un ISRS (Feiger 1996; Croft 1999), y la reboxetina se asoció con una mayor satisfacción sexual que la fluoxetina, otro ISRS (Clayton 2003). El inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO), la moclobemida, se asoció más frecuentemente con un incremento del deseo sexual que el antidepresivo tricíclico, la doxepina (Philipp 1993). Se puede obtener más información sobre las tasas de disfunción sexual con los antidepresivos en otros estudios (Montgomery 2002; Gregorian 2002).

Las estimaciones más fiables indican que alrededor del 5% de la población de adultos del Reino Unido consume antidepresivos (Donoghue 1996; Jick 1995). Dada la amplia variación en las cifras de prevalencia informadas, es imposible proporcionar una cifra global de los efectos secundarios en la sexualidad inducidos por el tratamiento antidepresivo. Sin embargo, si (según una estimación aproximativa) la incidencia de efectos secundarios graves en la sexualidad fuera del 10%, significaría que más de 200 000 personas en el Reino Unido están potencialmente afectadas.

Los mecanismos mediante los cuales los antidepresivos provocan disfunción sexual involucran interacciones multisistémicas complejas que aún no se comprenden en su totalidad. También se deben considerar los factores psicológicos. Los principales neurotransmisores implicados son la serotonina, la acetilcolina, la noradrenalina y la dopamina. Los efectos adversos sobre la sexualidad pueden estar causados central o periféricamente, y pueden producirse como resultado del cambio en la función de uno o más neurotransmisores.

Tratamiento de los efectos secundarios en la sexualidad
Las estrategias probadas hasta el momento para el tratamiento de la disfunción sexual inducida por los antidepresivos incluyen evitar el uso del antidepresivo, esperar, suspender o disminuir la dosis del fármaco, y cambiar a otra clase de fármaco, como la mirtazapina. Otras estrategias incluyen el agregado de un fármaco, como el sildenafil (un inhibidor de la fosfodiesterasa), la amantadina (un agonista de la dopamina), la ciproheptadina (un antihistamínico y bloqueante del 5HT), la yohimbina (un bloqueante alfa 2), la buspirona (un agonista del 5HT1A), el betanecol (un agonista de la acetilcolina) y el ginkgo biloba (una medicación a base de hierbas). Sin embargo, también estas estrategias de tratamiento conllevan sus propios efectos secundarios y problemas de tolerabilidad que probablemente afecten su cumplimiento. Ya que existen otros tipos de terapias (p.ej. los dispositivos psicológicos o mecánicos; Hawton 1995; CUAGC 2002) para tratar las disfunciones sexuales en general, es posible que las mismas también sean de utilidad aquí. También es importante observar si el tratamiento en sí tiene un efecto en el trastorno psiquiátrico primario

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