Muy apreciado(a) lector(a).
Regresando a las bases de esta columna, ahora quiero hacer una anotación
sobre la serotonina, si la misma serotonina que nos mantiene activos.
Como bien conoces en nuestro organismo existe la presencia de una gran
variedad de moléculas que nos mantienen vivos, activos, contentos, “normales”
(sea lo que sea la normalidad). Toda esta variedad de factores moleculares
trabajan en conjunto para mantener un delicado equilibrio, contrario a lo que
muchos piensan, este equilibrio se mantiene mediante antagonismos entre las
diversas moléculas, por ejemplo, los efectos la acetilcolina (AcH), antagoniza
a la adrenalina también llamada Epinefrina que de hecho es el termino aceptado
por la comunidad internacional. Así pues, los efectos estimulantes en las
glándulas secretoras producidos por la AcH. Son antagonizados por la
Epinefrina.
Una de estas moléculas, que particularmente nos ha interesado estudiar en
el laboratorio de Neurobiología de la Facultad de QFB de la Universidad
Michoacana, es la serotonina (5-hidroxi-triptamina o 5-HT), todos en algún
momento hemos oído sobre la serotonina. La serotonina es un neurotransmisor
ampliamente difundido en organismos tan variados como los erizos de mar,
roedores y hasta los humanos, esto nos da una idea de que la 5-HT, evolutivamente
hablando, es bastante antigua. Este neurotransmisor se encarga de mantener los
ciclos circadianos, es decir, a qué hora dormimos y a qué hora debemos de
despertarnos, así mismo, modera la conducta alimenticia y la conducta sexual.
Además de estar involucrado en procesos de memoria espacial y aprendizaje. Como
dato curioso, te comentare que cuando la serotonina disminuye o que su síntesis
se ve abatida se presentan señales de depresión, en los humanos claramente se
observa que se incrementa la ingesta alimenticia y el estado de ánimo varía.
Por el contrario cuando se incrementa la concentración de 5-HT se presentan
fenómenos de hiperactividad, llegando hasta la ansiedad, en los siguiente
párrafos profundizaremos en estas cuestiones y su relación con el estado de
nutrición.
La historia de la serotonina inicia a principios del siglo XX, en ese
entonces se sabía que había una sustancia que se encontraba en el intestino de
los animales y que incrementaba los movimientos peristálticos, era de tipo amina
y se le nombro enteramina. Otro grupo de investigadores descubrieron que en el
suero existía una molécula que reducía el diámetro de los vasos, de carácter
amina, la cual fue nombrada como serotonina, con el paso de los años se llego a
la conclusión de que las dos moléculas, serotonina y enteramina, en realidad eran la misma molécula y se decidió acordar
nombrarla serotonina.
La ruta biosintética de la serotonina, en los mamíferos en las células
enterocromafines del intestino, en las neuronas serotoninérgicas en el sistema
nervioso central y recientemente nuestro grupo de investigación ha demostrado
la existencia de síntesis en los corpúsculos gustativos. Le precursor inicial
en la síntesis el al aminoácido L-Triptófano (Tpr), en cualquiera de los sitios
de síntesis el Tpr es hidroxilado en la posición 5, generando
5-Hidroxitripófano (5OH-Tpr), posteriormente el 5OH-Tpr es descarboxilado y
finalmente se produce la serotonina. En el caso del cerebro, una cierta parte
de la serotonina se sintetiza en la glándula pineal, esta serotonina es
transformada en melatonina, la cual induce el sueño, la síntesis de melatonina
inicia poco después de medio día, es por esta razón que al final del día
tenemos sueño.
Con respecto a la conducta sexual, sabemos que la serotonina tiene un papel
principalmente excitador, incrementando él libido. En relación a la conducta
alimenticia la serotonina es parte de la señal de saciedad, señalando cuando ya
estamos llenos, por esas características es que cuando la serotonina esta
disminuida se presenta la tendencia a comer más y a perder apatito sexual.
Se ha descrito también que la serotonina participa en los procesos de
aprendizaje y memoria, cuando son eliminadas las neuronas serotoninérgicas que
se proyectan hacia la corteza cerebral y por ende disminuye la serotonina en
esta zona, los animales presentan una mayor capacidad de almacenamiento del
tipo espacial, esto podríamos decir que es bueno, sin embargo existe la hipótesis
de que nosotros debemos de recordar solamente lo necesario, si pudiéramos recordar
todo lo que ha ocurrido, llegaríamos a un total descontrol, perdiendo la
capacidad de reconocer en qué lugar nos encontramos.
Otro aspecto característico de nuestro trasmisor es que está presente en
las plaquetas y una vez que se activa la cascada de coagulación, se libera
serotonina y ayuda a disminuir el diámetro del vaso afectado y ayuda a formar
la red de fibrinógeno que detiene el sangrado. Uno de los aspectos en los que
se ha centrado nuestra investigación es en el papel como factor trófico que
tiene la 5-HT.
Sabemos que a nivel del sistema nervioso central, participa en los procesos
de diferenciación celular, en el establecimiento de las sinapsis y en la dinámica
de recambio celular en las células gliales. A nivel periférico se ha descrito
que participa en la diferenciación y desarrollo del intestino, corazón y
células gustativas a nivel del corpúsculo gustativo. La importancia de la
serotonina va más allá de lo que pensamos. Si se administran inhibidores de la síntesis
de serotonina durante la eta embrionaria, el desarrollo se detiene totalmente,
por el contrario si se administran agonistas para los receptores de serotonina,
durante la embriogénesis las células mueren.
¿Por qué si la serotonina es la misma molécula, tiene tan diversos efectos?
Esta diversidad se explica por el gran número de receptores específicos que han
evolucionado. Hasta ahora conocemos de la existencia de por lo menos 7 familias,
de la familia 1 a la 7, los cuales en conjunto suman 17 subtipos. Solamente la
familia 3 es del tipo canal iónico, las demás están acopladas a proteína G.
La relación principal de la serotonina y el estado de nutrición es que,
cuando se presenta desnutrición, todas las proteínas del organismo disminuyen,
esto hace que exista una mayor proporción de triptófano libre y se incremente
la síntesis de serotonina, esto resulta obvio, puesto que si yo estoy
desnutrido y no puedo conseguir el alimento que requiero, mi señal de saciedad se
presentara mucho más rápido que en un animal sin desnutrición. Así mismo mi actividad
se incrementara para maximizar las oportunidades de encontrar alimento. Desafortunadamente
las alteraciones que se realizan a la vía serotoninérgica, son irreversibles y
se mantienen por toda la vida.
Para cerrar esta edición, quiero mencionarte algo que está dentro del
conocimiento cotidiano de todos, cuando tenemos sueño, se recomienda
ampliamente que se tome un vaso de leche caliente, evidentemente funciona muy
bien, esto se debe a que la leche contiene un alto porcentaje de triptófano y
al calentarla, se incrementa este porcentaje, lo cual cuando la tomamos,
incrementa el triptófano libre en el plasma sanguíneo, lo cual incrementa la
síntesis de serotonina en el sistema nervioso central y conlleva a un
incremento simétrico en la síntesis de melatonina. Así que finalmente resulta
tener un fundamento fuertemente bioquímico el remedio de las abuelitas, para
poder dormir.