Se caracteriza por pausas respiratorias como consecuencia de la obstrucción parcial (hipopneas) o completa (apneas) de las vías aéreas superiores (VAS) de más de 10 segundos de duración, en número de 10 o más cada hora, que provocan casi siempre una reducción de la saturación arterial de oxígeno (SaO2). Clínicamente, durante el sueño destaca la presencia de ronquido muy intenso, con despertares transitorios o “arousals” repetidos que desestructuran la arquitectura normal del sueño. Durante el día, el principal síntoma es la somnolencia de gravedad variable. La obstrucción de las VAS casi siempre se sitúa en orofaringe y/o hipofaringe y sus causas son poco conocidas pero suelen ser multifactoriales.

Un papel mayor o menor suelen jugar las lesiones anatómicas de la vía aérea superior.

Son factores agravantes importantes –que no causales– la obesidad y el consumo de alcohol.

Se estima que el SAOS afecta a un 2-4% de la población general adulta en el mundo industrializado. El problema afecta preferentemente a varones de edad media, y más del 60% de ellos son obesos6. Las mujeres suman un 12-35% de los casos y la mayoría de ellas son posmenopáusicas.

El SAOS afecta a varones y mujeres en cualquier rango de edad, si bien predominan los varones de edad media. Los factores predisponentes principales son la obesidad (70-80% de casos) y las anomalías anatómicas que interfieren con la permeabilidad de las vías aéreas altas. Un varón de 48 años, con sobrepeso, que acude a consulta acompañado de su esposa, la cual se queja de su ronquido nocturno estruendoso e intermitente y de su excesiva tendencia al sueño durante el día, puede ser el caso típico de sospecha de SAOS.

Complicaciones:

DESESTRUCTURACIÓN Y FRAGMENTACIÓN DELSUEÑO

*** Trastornos neuropsiquiátricos.

— síndrome depresivo.

— irritabilidad o paranoia.

— deterioro intelectual.

— trastornos de la conducta y la personalidad.

— pérdida de la memoria.

— disminución de la habilidad motora.

*** Sueño agitado.

*** Hipersomnia.

2. TRASTORNOS EN EL INTERCAMBIO GASEOSO INTRAPULMONAR:

HIPOXEMIA E HIPERCAPNIA

*** Complicaciones cardíacas (arritmias, cardiopatía isquémica).

*** Hipertensión arterial.

*** Hipertensión pulmonar.

*** Cefaleas matutinas.

*** Poliglobulia secundaria.

3. TRASTORNOS EN LA SECRECIÓN HORMONAL

*** Disminución de la líbido.

*** Nicturia.

*** Retraso en el crecimiento en niños

Debe sospecharse la presencia de SAOS ante todo sujeto en el que coexiste somnolencia diurna y ronquido

Tratamiento:

Medidas generales

La obesidad, casi siempre presente, debe tratarse enérgicamente, si bien es cierto que pocas veces se consiguen, a largo plazo, éxitos significativos. Debe procurarse una buena higiene del sueño, buscando la regularidad en los hábitos y los horarios y la supresión, al menos a partir de cierta hora de la tarde, del alcohol y de los fármacos hipnóticos o sedantes. Deben corregirse, si es que existen y en la medida en que se sospeche su participación causal, las anomalías estructurales de la vía aérea superior (desviaciones septales, hipertrofia de cornetes, de amígdalas o de adenoides, etc.), que suelen aumentar la resistencia al paso del aire y, por consiguiente, agravar el SAOS. Siempre es útil el consejo postural, es decir, la recomendación de medidas tendentes a que el enfermo evite el decúbito supino durante el sueño. Especial atención merece, en su caso, el tratamiento del hipotiroidismo y de la acromegalia.

Tratamiento farmacológico:

Dispositivos intraorales

Tratamiento quirúrgico

Presión Positiva Continua de la vía Aérea (CPAP)