La iniciativa para crear una cátedra
de economía política en Madrid después de terminada la guerra de la
Independencia surgió en el seno de la Real Sociedad Económica Matritense de
Amigos del País. Uno de sus socios más activos en los primeros lustros del
siglo XIX, el catalán Antonio Regás[1],
elevó, en noviembre de 1813, a la Clase de Industria y Comercio de la
corporación una propuesta en la que se defendía la necesidad de establecer en
la corte una cátedra de economía política bajo la tutela de la Sociedad[2].
El autor del proyecto se remitía a una anterior iniciativa suya presentada antes
de la guerra a la antigua Clase de Artes y Oficios, que no fue estimada. Al
parecer, los reparos presentados en su momento y, siempre según Regás, se
basaban en la idea de que una escuela de este tipo podía generar problemas como
había ocurrido con el caso aragonés[3].
Contra estos temores habría que contraponer las ventajas que generaría la
enseñanza de la economía política:
[1] Antonio Regás Borrell i Berenguer fue un
importante mecánico nacido en Mataró. Estudió en los Escolapios de su ciudad
natal y luego en Barcelona se dedicó a las matemáticas. En 1772 pasó a Zaragoza
dedicándose a la mejora del arte de la seda, donde destacó. Inventó y elaboró
tornos para hilar que merecieron el aplauso de la Junta de Comercio. Gracias a
su éxito se expandieron por Cataluña, Aragón, Valencia y La Rioja. En 1802
formó parte de una comisión que debía estudiar la posibilidad de hilar la seda
con agua fría. Dirigió los ensayos con éxito, por lo que se le encargó la
propagación y enseñanza del nuevo método. Fue nombrado visitador general de las
fábricas de S.M.. Tuvo contactos con la Sociedad del Fomento de la Industria de
París, enviando a dicha institución muestras de seda hilada en rama por sus
tornos y, vistos sus progresos, se le hizo socio corresponsal. En 1821, fue
elegido vocal de la Junta de Artes. Además fue delegado de la Junta General de
Comercio, secretario, contador y bibliotecario del Conservatorio de Artes.
Entre sus obras, de marcado carácter técnico, tenemos la Memoria para demostrar que los adelantos hechos hasta entonces en los
ramos del hilado, torcido y tinte de la seda se debían fundamentalmente a la
Física y Matemáticas, Barcelona, 1806, o su Plan artístico de productos de la provincia de La Rioja, del mismo
año, así como una serie de cartillas encargadas por la Junta de Comercio sobre
la el cultivo de las moreras, la manera de coger las hojas y las enfermedades
de los gusanos de seda. De distinto signo son su Memoria muy extensa del estado que tenían los ramos más principales
artísticos del reino, del año 1821 y, por fin, su Estadística de la provincia de Madrid, Madrid, 1835. En la
Matritense ingresó como socio de mérito en 1804; llegó a ser contador y
subdirector de la misma. En la corporación se destacó por un sinfín de informes
sobre máquinas e inventos de todo tipo, además de presentar un proyecto de
estadística de la provincia de Madrid. Véase, A.R.S.E.M., legajo 219/2.
[2] A.R.S.E.M, legajo 217/6.
[3] Ver, GARCÍA PÉREZ, G., La economía y los reaccionarios. La Inquisición y los economistas al surgir la España Contemporánea, Madrid, 1973.
“....tan
necesaria para el gobierno de una Monarquía, formando un plantel de individuos
que havian de emplearse necesariamente despues para dirigir los ramos mas
interesantes del estado”
Es evidente que Regás no era muy original en este
planteamiento porque el razonamiento es el clásico ilustrado sobre la
influencia en el buen gobierno del país y que Jovellanos tan brillantemente
defendió en el Elogio a Carlos III.[4]
Pero el grueso de su argumentación no se centraba en las
virtudes de la economía política. El sabía que los socios de la Matritense
estaban muy convencidos de la misma; a fin de cuentas era una Sociedad
Económica de Amigos del País y, por tanto, una institución que desde su
creación, como sus homólogas, había defendido la necesidad de su conocimiento,
difusión y enseñanza. Tenía que intentar ahuyentar los miedos de los socios
ante los probables enemigos de esta ciencia y las posibles repercusiones en la
corporación. Firmeza era su consigna, como la Sociedad Aragonesa había
demostrado en el año 1784 cuando puso en marcha su famosa cátedra de economía
política. Pero los temores de la época anterior a la guerra donde por mucho
despotismo ilustrado que hubiera los poderes contrarios a las novedades eran
muchos y con mucha fuerza, ahora parecía que se podían desvanecer gracias al
nuevo orden constitucional inaugurado en Cádiz.
Esta vez fue escuchado. El 16 de diciembre de ese mismo
año, la Clase de Industria y Comercio presentó a la Junta de la Sociedad una
exposición sobre el establecimiento de la cátedra, firmada por destacados
miembros como el propio Antonio Regás, Antonio Sandalio de Arias, Francisco
López de Olavarrieta, Manuel de la Viña, Antonio Osteret y Torquato Torio de la
Riva. En este texto se defendía, una vez más, la utilidad de este saber y la
crítica a épocas pasadas donde se había impedido su propagación. Pero ahora,
“llegó el momento feliz de nuestra
libertad y de nuestra ilustración: las cortes generales y extraordinarias no
contentas de habernos puesto en nuestras manos la carta de nuestra
independencia, han tratado de los medios de consolidarla y bien persuadidas que
la ilustración pública es el medio más eficaz, pues sin ella todas las demás
instituciones caerían inmediatamente víctimas de la ignorancia, decretaron el 8
de junio del corriente el establecimiento de cátedras de economía política”
Parece indudable la conexión del pensamiento ilustrado
con el nuevo de cuño liberal, una vez más puesto de manifiesto en este párrafo:
las Cortes defendían la necesidad de establecer estas cátedras de forma
general. La Matritense no debía verse ajena a esta iniciativa en Madrid y debía
tomar la iniciativa antes que el propio gobierno:
“por ahora e interin que el gobierno
consolida sus benéficos planes de instrucción pública; todos los ciudadanos de
este heroico pueblo recibirán gratuita esta enseñanza, y bendecirán la
infatigable constancia de este cuerpo patriótico”.
Para ello se contaba con socios voluntarios: Manuel Viña
y Antonio Osteret y Nario. Éste último era abogado en los Tribunales Nacionales
y segundo redactor en la Gaceta,
habiendo ingresado en la corporación hacia pocos meses. Viña se prestaba a
realizar una traducción de las obras de Adam Smith y de Say, mientras que el
segundo se ofrecía a dirigir la cátedra sin estipendio alguno. En cuanto al
local, se podría usar el que se empleaba para las clases de la Escuela de
Taquigrafía o podría solicitarse
cualquiera de las aulas libres de los Reales Estudios.
Osteret presentó el 31 de diciembre un plan de enseñanza
que fue aprobado por la Sociedad y se señaló para el próximo 7 de enero de 1814
el día de la solemne apertura del curso. Para ello, se solicitó al jefe político
superior una sala en la casa de la calle del Turco –antiguo almacén de la
fábrica de cristales- con una serie de enseres necesarios. En el día señalado
se inauguró la cátedra con la asistencia del subdirector de la Sociedad, el
censor, su tesorero, el secretario y una serie de prominentes socios. El
subdirector, a la sazón López de Olavarrieta, leyó un discurso y Osteret,
flamante primer catedrático, una oración inaugural[5].
[1] Antonio Regás Borrell i Berenguer fue un
importante mecánico nacido en Mataró. Estudió en los Escolapios de su ciudad
natal y luego en Barcelona se dedicó a las matemáticas. En 1772 pasó a Zaragoza
dedicándose a la mejora del arte de la seda, donde destacó. Inventó y elaboró
tornos para hilar que merecieron el aplauso de la Junta de Comercio. Gracias a
su éxito se expandieron por Cataluña, Aragón, Valencia y La Rioja. En 1802
formó parte de una comisión que debía estudiar la posibilidad de hilar la seda
con agua fría. Dirigió los ensayos con éxito, por lo que se le encargó la
propagación y enseñanza del nuevo método. Fue nombrado visitador general de las
fábricas de S.M.. Tuvo contactos con la Sociedad del Fomento de la Industria de
París, enviando a dicha institución muestras de seda hilada en rama por sus
tornos y, vistos sus progresos, se le hizo socio corresponsal. En 1821, fue
elegido vocal de la Junta de Artes. Además fue delegado de la Junta General de
Comercio, secretario, contador y bibliotecario del Conservatorio de Artes.
Entre sus obras, de marcado carácter técnico, tenemos la Memoria para demostrar que los adelantos hechos hasta entonces en los
ramos del hilado, torcido y tinte de la seda se debían fundamentalmente a la
Física y Matemáticas, Barcelona, 1806, o su Plan artístico de productos de la provincia de La Rioja, del mismo
año, así como una serie de cartillas encargadas por la Junta de Comercio sobre
la el cultivo de las moreras, la manera de coger las hojas y las enfermedades
de los gusanos de seda. De distinto signo son su Memoria muy extensa del estado que tenían los ramos más principales
artísticos del reino, del año 1821 y, por fin, su Estadística de la provincia de Madrid, Madrid, 1835. En la
Matritense ingresó como socio de mérito en 1804; llegó a ser contador y
subdirector de la misma. En la corporación se destacó por un sinfín de informes
sobre máquinas e inventos de todo tipo, además de presentar un proyecto de
estadística de la provincia de Madrid. Véase, A.R.S.E.M., legajo 219/2.
[2] A.R.S.E.M, legajo 217/6.
[3] Ver, GARCÍA PÉREZ, G., La economía y los reaccionarios. La Inquisición y los economistas al surgir la España Contemporánea, Madrid, 1973.
[4] “...la ciencia económica te pertenece
exclusivamente a ti (se refiere al monarca), y a los depositarios de tu
autoridad. Los ministros que rodean tu trono, constituidos órganos de su
suprema voluntad; los altos magistrados que la deben intimar al pueblo y elevar
a tu oido sus derechos y necesidades; los que presiden el gobierno interior de
tu reino; los que velan sobre tus provincias; los que dirigen inmediatamente
tus vasallos, deben estudiarla, deben saberla, o caer derrocados a las clases
destinadas a trabajar y obedecer”, en CASO GONZÁLEZ, J.M., “Alabanza y crítica
en los Elogios de Carlos III”, en Actas
del Congreso Internacional sobre Carlos III y la Ilustración”, Madrid,
1989, pág. 333.
[5] Los gastos ocasionados por la
celebración de este acto fueron de cierta entidad:
-Por
armar el tablado, jornales y clavos: 180
reales.
-Por el
pintado de dicho tablado y tapar huecos en paredes: 100 reales.
-Por la
conducción de maderas, sillas y barridos de la sala: 60 reales.
-Total: 352
reales.
Aunque se intentó que la Diputación Provincial y luego la
Regencia del Reino corriesen con estos gastos, dada la penuria financiera de la
Sociedad, nada se consiguió. Al final se tuvo que pagar de sus propios fondos,
en junio de 1814, A.R.S.E.M., legajo 217/6.